イオ

木星 I

イオに関する事実

イオは木星に知られている第５番目の衛星で、木星の衛星の中では３番目に大きい衛星です：
- 木星からの距離：422,000 km
- 直径：3630 km
- 質量：8.94e22 kg
イオは「ガリレオ衛星」のなかで、一番内側のものです。
英語では「アイ・オ」（または「イオ」）と発音します。
イオはゼウス（ジュピター）に愛された乙女の名前で、（それを怒った）ヘラによって雌牛に変えられてしまいました。
ガリレオとマリウスにより、1610年に発見されました。
地球の月より、わずかに大きいです。
イオとエウロパは、内部組成が地球型の惑星に似ていて、おもに融けたケイ素化合物の岩石でできています。しかし、イオの密度(3.57 g/cm3，月と同じ程度で、地球よりやや小さい)は、鉄の核を持たないことを示しています。
ボイジャーの最初の接近の時、科学者たちはそのことに大変驚きました。彼らは他の天体と同じように衝突によるクレーターがあり、単位面積あたりのクレーターの数からイオの地表の年齢を推定できると予想していました。しかし実際はクレーターの数は非常に少なく、地表が若くて、活動的であることがわかりました。
クレーターの代わりに、ボイジャーは何百もの火山性のカルデラ（写真３）を発見しました。そのうちいくつかは活火山だったのです！　300kmの高空まで噴煙を吹き上げる噴火の、衝撃的な写真を２機のボイジャーが送ってきました（写真５）。これがボイジャー計画のもっとも重要な発見と言えるかもしれません；これは「地球型」の他の天体の内部が熱く、活性化していることの最初の証拠でした。イオの火口から吹き上げている物質はある種の硫黄や二酸化硫黄と思われます。噴火活動は速いペースで変化しています。ボイジャー１号と２号の到達する間のわずか４カ月の間に、いくつかの噴火は停止し、別の噴火が始まりました。火口周辺の堆積物も目に見えて変化していました。
NASAのマウナ・ケア（ハワイ）赤外線望遠鏡施設で撮影された最近の画像では、新しい、非常に大きい噴火が観測されており（写真Ｘ）、ボイジャーの観測した火山活動が続いていることをが確認されました。
イオには、さまざまな面白い地形があります：何キロもの深さのカルデラ、融けた硫黄の湖（写真11）、あきらかに火山ではない山々（写真14）、ある種の、低粘度の溶岩流の、何百キロもの流れ（ある種の硫黄？）、噴火口などです。硫黄とその化合物がいろいろな色彩になるため、イオは、まだら模様に見えます。
ボイジャーの写真の分析から、科学者はイオの表面の溶岩流は融けた硫黄のいろいろな化合物でできているだろうと考えました。しかし、その後の地上からの観測により、それは融けた硫黄にしては温度が高すぎることが示されました。現在のもっとも信頼できる理論では、それは融けたケイ素化合物の岩だと考えられています。最近のハッブル望遠鏡の観測で（写真24）その物質にはナトリウムが豊富に含まれていることがわかりました。
イオの平均温度は130Kと低いですが、いくつかの熱い部分は500K（900Kのものも報告されています）もあります。これらの熱い部分が、イオが熱を失う主なメカニズムと思われます。
これらの活動のためにエネルギーは、おそらく、イオ・エウロパ・ガニメデ・木星の間の潮汐効果によると思われます。これら３つの衛星はガニメデの１回の公転につきエウロパが２回、さらにエウロパの１回の公転につきイオが２回公転するような「共鳴軌道」に固定されています。地球の月と同じように、イオは常に同じ面を木星に向けていますが、エウロパとガニメデの効果で、少しゆすぶられます。このゆれが、イオを100mほど曲げたり伸ばしたり（高さ100mの潮汐！）して、ちょうど針金のハンガーを前後に曲げると熱を持つように、イオに熱を発生させます。（摂動を起こすものがないため、月の場合はこのように地球から熱せられることはありません。）
イオはまた、木星の磁気圏を横切るため、電流を発生します。潮汐力による発熱に比べれば小さいですが、これで１兆ワット以上の熱を負担しているかもしれません。この電流はまた、イオからいくらかの物質をはぎとり、木星の周囲の強い放射源のトーラス（環）を形成しています（写真23）。このトーラスから逃れた粒子は木星の異常に大きな磁気圏の原料の一部になっています。
イオは、二酸化硫黄と、おそらくその他のガスからなる薄い大気を持っています。
他のガリレオ衛星と異なり、イオにはほとんど水がありません。これはおそらく太陽系生成の初期の段階で、木星の温度が、イオの周辺の揮発性の成分を飛ばしてしまう程には熱かったけれども、それより遠くの衛星の成分を飛ばす程には熱くなかったためだと思われます。